Em outubro de 1891 chegou ao Porto uma ecomenda de aparelhos de Física da E. Ducretet para o Instituto através do vapor Rio Tejo, que pertencia à Companhia Thétis, uma empresa de navegação com sede e registo no porto do Porto.

A Thétis operava uma frota cujos navios partilhavam a nomenclatura dos rios portugueses, incluindo o Rio Tejo, o Rio Douro e o Rio Lima. O código internacional de sinais do Rio Tejo era HFCN.

O navio fazia parte de uma linha regular de transporte de carga e passageiros que ligava os portos portugueses (com forte atividade no Douro e em Leixões) ao norte da Europa. O porto de Havre (Le Havre), em França, era uma das suas escalas mais frequentes e cruciais, a par de Bordéus, Antuérpia, Roterdão e Hamburgo.

A Companhia Thétis acabou por ter uma existência relativamnete curta, encerrando as suas operações por volta de 1897, mas o Rio Tejo, permanece como um belo exemplo da frota mercante a vapor que ligava a cidade do Porto às grandes economias europeias na transição para o século XX.